შეეცდება თუ არა FTC განტვირთვას Northrop Grumman-ის 2018 წლის შერწყმა Orbital ATK-თან?

22 ივლისს Politico იტყობინება ანონიმურ წყაროებზე დაყრდნობით, რომ ფედერალური სავაჭრო კომისიის იურისტებმა დაასკვნეს Northrop Grummanნორიოს
დაარღვია შეთანხმების პირობები, რომელიც სააგენტომ დააწესა, როგორც სარაკეტო ძრავების ქვეყნის უმსხვილესი მწარმოებლის შეძენის უფლება.

თუ ეს ასეა, ამას აქვს საინტერესო შედეგები არა მხოლოდ უფრო აქტივისტური ანტიმონოპოლიური პოზიციის გამო, რომელიც FTC-მა დაიკავა თავმჯდომარის ლინა ხანის ქვეშ, არამედ იმიტომაც, რომ სააგენტომ დაბლოკა Lockheed Martin-ის შერწყმა ამ წლის დასაწყისში.LMT
და Aerojet RocketdyneAJRD
Northrop Grumman-ის გარიგების მსგავსად, რომელიც მან დაამტკიცა 2018 წელს.

შეთანხმება, რომელიც Northrop Grumman-მა მიიღო Orbital ATK-ის შესყიდვის დახურვის მიზნით, რომელიც ცნობილია როგორც თანხმობის განკარგულება, შექმნილია იმისთვის, რომ თავიდან აიცილოს შედეგად მიღებული კომბინაცია ანტიკონკურენტულ პრაქტიკაში.

კომპანიები ხშირად ახორციელებენ გაერთიანებას უფრო კონკურენტუნარიანობისკენ. თუმცა, როდესაც შემოთავაზებული ტრანზაქცია საწარმოს ძალიან დიდ ძალაუფლებას ანიჭებს ბაზარზე, რაც პოტენციურად მონოპოლიის შექმნას გამოიწვევს, ეს შეიძლება იყოს ანტიმონოპოლიური კანონების დარღვევა, განსაკუთრებით შერმანის ანტიმონოპოლიური აქტი და კლეიტონის ანტიმონოპოლიური აქტი.

Northrop Grumman-ის შერწყმა Orbital ATK-თან, რომელიც შემოთავაზებული იყო 2017 წელს, მიიჩნეოდა, რომ აქვს ასეთი პოტენციალი, რადგან ის დააკავშირებს რაკეტების მთავარ მწარმოებელს სარაკეტო ძრავების უმსხვილეს ადგილობრივ მწარმოებელთან ასეთი რაკეტების მომარაგებისთვის. ამგვარად, მას შეუძლია მყიდველს არასამართლიანი უპირატესობა მისცეს სხვა რაკეტების მწარმოებლებთან კონკურენციაში.

FTC, რომელიც ხელმძღვანელობდა შერწყმის განხილვას, ძირითადად ზრუნავდა ორბიტალის როლზე დიდი მყარი რაკეტების ძრავების მშენებლობაში, რომლებიც გამოიყენება გამშვებ მანქანებში და შორ მანძილზე მყოფ ბირთვულ იარაღში.

იმ დროს, როდესაც შესთავაზეს შერწყმა, Northrop და BoeingBA
პოზიციონირებდნენ კონკურენციაში Minuteman III ICBM-ის შემცვლელის ასაშენებლად, რომელიც მოითხოვდა დიდი მყარი სარაკეტო ძრავების სამ საფეხურს („მყარი“ გულისხმობს გამოყენებული საწვავის შემადგენლობას).

Minuteman-ის ჩანაცვლების პროგრამა, რომელიც ცნობილია როგორც სახმელეთო სტრატეგიული შემაკავებელი, კრიტიკული იყო აშშ-ს სტრატეგიული შემაკავებელი ძალების შესანარჩუნებლად და რამდენიმე ათწლეულის განმავლობაში ათობით მილიარდი დოლარის ღირებულება იქნებოდა.

ბოინგის გუნდი გეგმავდა თავისი დიდი მყარი სარაკეტო ძრავების ყიდვას გარე მომწოდებლისაგან, რომელთაგან მხოლოდ ორმა შიდა მომწოდებელმა გადაურჩა სექტორის შემდგომი ცივი ომის კონსოლიდაციას.

კომპანიამ სერიოზულად არ განიხილა პატარა მიმწოდებელი, Aerojet Rocketdyne, რადგან Aerojet-მა ახლახან გადაიტანა ოპერაციები კალიფორნიიდან არკანზასში. ბოინგი შიშობდა, რომ მისი სარაკეტო შეთავაზება შესაძლოა უფრო დაბალი იყოს რისკის გამო, თუ მასში შედიოდა Aerojet ძრავები.

რომ დატოვა Orbital ATK, კომპანია Northrop Grumman შესთავაზა შესყიდვას. თუ შერწყმა განხორციელდებოდა, ბოინგს მოუწევდა გაეზიარებინა კონკურენციისადმი მგრძნობიარე ინფორმაცია თავისი სარაკეტო წინადადების შესახებ იმ კომპანიასთან, რომლის წინააღმდეგაც იგი კონკურენციას უწევდა Minuteman III მემკვიდრის აგების უფლებისთვის.

ამ შეშფოთების გამო, არსებობდა ორი სახის გადაწყვეტა, რომელიც შესაძლოა დაეკისრა FTC-ს, როგორც პირობა, რათა შერწყმა წინ წასულიყო. ერთი იყო სტრუქტურული საშუალება, რომლის დროსაც ნორთროპი იძულებული გახდა დაეტოვებინა დიდი მყარი სარაკეტო ძრავის ბიზნესი, როგორც პირობა დანარჩენი Orbital ATK-ის შესაძენად. სხვა შესაძლებლობა იყო ქცევითი წამალი, რომლის მიხედვითაც გარიგება ხელუხლებელი დარჩებოდა, მაგრამ ნორთროპი ვალდებული იყო ბაზარზე მიუკერძოებლად იმოქმედოს.

FTC-მა აირჩია ეს უკანასკნელი კურსი, რომელიც მოიცავდა უფრო მეტს, ვიდრე უბრალოდ დაპირება Northrop-ის მხრიდან: მას უნდა დაეყენებინა შიდა firewalls, რათა დაეცვა Boeing-ის საკუთრების მონაცემები კომპანიის ნაწილისგან, რომელიც კონკურენციას უწევს სარაკეტო კონტრაქტზე და მესამე მხარეებს, რომლებმაც შეიძლება გამოიყენონ მონაცემები Boeing-ის საზიანოდ. შედეგი იყო თანხმობის განკარგულება, რომელიც FTC-მ გამოაცხადა 5 წლის 2018 ივნისს.

მაგრამ თანხმობის განკარგულების პირობებზე შეთანხმების მიღწევა მხოლოდ პროცესის დასაწყისი იყო. უნდა ყოფილიყო მოლაპარაკებები Boeing-სა და Northrop-ს შორის იმის შესახებ, თუ რა ზომები იქნებოდა მიღებული Boeing-ის მონაცემების დასაცავად. მოლაპარაკებები დიდხანს გაგრძელდა - იმდენ ხანს, რომ Boeing-მა საბოლოოდ დაასკვნა, რომ Northrop აჭიანურებდა, რათა უკეთესი პოზიცია მოეპოვებინა სარაკეტო კონტრაქტისთვის, რომელსაც ორივე ახორციელებდა.

Politico-ს სტატიაში ნათქვამია, რომ ნორთროპის იურისტები თვლიან, რომ Boeing-ს ჰქონდა საკმარისი ინფორმაცია იმის შესახებ, თუ რა იყო თანხმობის ხელშეკრულებაში, რათა შენარჩუნებულიყო ნორტროპთან კონკურსში. Boeing ამტკიცებდა, რომ მას უნდა შეეჩერებინა მუშაობა ერთი წლის განმავლობაში და იმ დროისთვის, როდესაც მან შეძლო მონაცემების გაზიარება Northrop-Orbital-თან, უკვე დაგვიანებული იყო საჰაერო ძალების ბოლო ვადა დასახული წინადადების წარდგენისთვის.

მას შემდეგ, რაც ვერ უზრუნველყო ადეკვატური დროის გახანგრძლივება საჰაერო ძალებისგან, Boeing გამოეთიშა კონკურსს და Northrop Grumman-მა მოიგო სახმელეთო სტრატეგიული შემაკავებელი სისტემა.

ახლა ინდუსტრიაში დადის ჭორები, რომ Northrop Grumman-ის შესრულება პროგრამაზე არათანაბარი იყო, რამაც გამოიწვია შეფერხებები და დაკარგა წახალისების საფასური.

მართალია ჭორები თუ არა, ნორთროპ-ორბიტალის თანხმობის შეთანხმების განხორციელების გზამ გააძლიერა FTC-ის თავმჯდომარის ხანის რწმენა, რომ ქცევითი საშუალებები არ არის სანდო, როდესაც შემოთავაზებული შერწყმა აჩენს ანტიმონოპოლიურ საკითხებს.

ხანმა ზუსტად თქვა, რომ 6 წლის 2021 აგვისტოს სენატორ ელიზაბეტ უორენისადმი მიწერილ წერილში: „როგორც კვლევა, ასევე გამოცდილება გვთავაზობს, რომ ქცევითი საშუალებები წარმოადგენენ მნიშვნელოვან ადმინისტრაციულ პრობლემებს და ხშირად ვერ ახერხებენ შერწყმული სუბიექტის ჩართვაში ანტიკონკურენტულ ტაქტიკაში ჩართვაში, რაც გარიგებით არის შესაძლებელი“.

ახლა, როგორც ჩანს, დაასკვნეს, რომ Northrop-მა დაარღვია შერწყმის ხელშეკრულების პირობები, რა უნდა გააკეთოს FTC-მ? დარღვევის შედეგად წარმოქმნილი ნებისმიერი უკანონოდ მოპოვებული მოგების უბრალოდ დაკარგვა საკმარისი არ არის, რადგან, როგორც ვიცით, Boeing გაიმარჯვებდა რაკეტების კონკურსში, FTC რომ არ დაუშვას შერწყმა.

მეორეს მხრივ, Northrop Grumman-ის იძულება უარი თქვას მემკვიდრეობით Orbital-ის ბიზნეს ხაზებზე ამ გვიან თარიღში კომპანიისთვის უკიდურესად საზიანო იქნება, რადგან ეს ხაზები დიდი ხანია ინტეგრირებულია საწარმოს ჩარჩოებში.

ერთი ვარიანტი შეიძლება იყოს კომპანიის მხოლოდ იმ ნაწილების გასხვისების იძულება, რომლებიც ჩართულია დიდი მყარი რაკეტების ძრავების წარმოებაში, რადგან ეს იყო შეშფოთების მთავარი წყარო, როდესაც FTC თავდაპირველად განიხილავდა ტრანზაქციას. ეს ასევე შეიძლება საკმაოდ რთული იყოს, იმისდა მიხედვით, თუ როგორ არის ახლა ორგანიზებული Northrop Grumman-ის მამოძრავებელი განყოფილება.

თუმცა ერთი რამ ცხადია: არ აქვს აზრი, რომ Northrop-Orbital კომბინაციის ხელუხლებელი დატოვება (1) დასკვნის შემდეგ, რომ კომპანიამ შესაძლოა დაარღვია შერწყმის ხელშეკრულების მნიშვნელოვანი ნაწილი და (2) FTC-მა დაბლოკა მსგავსი ტრანზაქცია Lockheed Martin-ს შორის. და Aerojet Rocketdyne.

ეს დატოვებს Aerojet-ს სტრუქტურულ არახელსაყრელ მდგომარეობაში ბაზარზე, მოკლებული იქნება ფუნქციონალური და ფინანსური სინერგიებისგან, რომლითაც ახლა სარგებლობს Northrop-Orbital, და ამით მიიყვანს დიდი მყარი სარაკეტო ძრავების ბაზარს ზუსტად იმ მონოპოლიისკენ, რომელსაც, როგორც ამბობენ, FTC ეწინააღმდეგება.

ამ კომენტარში ნახსენებმა ყველა კომპანიამ - Aerojet-მა, Boeing-მა, Lockheed-მა, Northrop-მა და Orbital-მა - ერთ დროს შეიტანეს წვლილი ჩემს ანალიტიკურ ცენტრში.